Jonathan McKee

It has been another hard day onboard Estrella Damm. Is it just me, or do they all seem to be? Anyways, early this morning as we were ripping along at 18 knots, there was a loud cracking sound from the transom.
Sure enough, the leeward rudder had popped up, indicating it had hit something in the water. This had happenede before. But thisa was different; the rudder was dragging at an odd angle. On closer inspection, thew cassette that holds the rudder blade had twisted free from its pivots, indicating a much bigger problem.

We scrambled to drop the genneker, then heeled the boat to windward so the windward rudder could work. The conditions were not ideal; 30 knots, raining and big seas. We put the sewcond reef in the mainsail and deployed the staysail. This was a pretty stable configuration, and we could still make 0 - 17 knots of speed down the course while we figured out whart to do next.

The first thing we did was remove the cassette/rudder assembly and put it downstairs. Then we assessed the damage and took photos to email back to England for analysis. Then we phoned our technical support team for their advice. Basically we decided that if could keep the ruddder down, we could fix it. We had to repair the damaged the blade, re-bond one of the pivots to the boat, and somehow get the whole thing back onto the transom.

So we set to work once again. We got out all the tools and the epoxy and everyrthing, and started cutting carbon backing plates, cleaning up the damaged area, assembling the bits, etc. We built a little tent from a sailbag to cover the repair. There were a few glitches. The battery drill was not charging, so we had to drill the holes in the new backing plate with a hand drill. We did not have any 5 minute epoxy so we had to use normal epoxy and figure our a way to heat it once in place (with our cooker). I dropped the first backing plate in the water so we had to make another one. But eventually we got it all together. TYhen we had to use a halyard and some sail ties to support the rudder and cassette in position over the transom as we tried to hammer the pivot pins in (in what are now big breaking seas). Somehow we got the pins in. The final step was to stop the boat so we could try to pivot the rudder down and see if it fit. So we rolled up the staysail and shot head to wind, then waited for a calmer spot to drop the blade down. After some fiddling and swearing we got the rudder into position and secured the locking hook. Then we bor away and held our breath…

That was 6 hours ago, and it iis still there, so we are getting more optimistic that it might hold for awhile. For sure we would like to do addditional reinforcement when conditions improve, but it is pretty horreendous now, 35 knots and big waves. So we will cross our fingers and carry on through the night. The next 4 days look very windy. This could be one of the critical times in the race, to see who can make it through this first storm intact. We are hopeful.

Jonathan

Estrella Damm Sailing Team
Barcelona World Race

Guillermo Altadill y Jonathan McKee siguen superando nuevos contratiempos, y cogen la primera borrasca del Océano Índico

8 de Diciembre

Noticias desalentadoras desde el Estrella Damm, cuando Guillermo Altadill ha relatado en la videoconferencia de este mediodía los nuevos problemas del barco: “Esta madrugada hemos roto uno de los timones. Creo que ha sido debido al impacto con algún objeto a la deriva. Hemos tenido que subirlo al barco y nos ha costado 6 horas repararlo y montarlo de nuevo. Ha sido la última, porque un rato antes el piloto nos la ha jugado de nuevo, pero esta vez nos ha costado una vela. El espí A2 se ha roto al flamear bruscamente tras irse de orzada el barco”.

Pese a ello, Altadill se mostraba optimista y realista, explicando que navegaban con 35 nudos de viento a una velocidad de 20-24 nudos. Su esfuerzo titánico de días anteriores les ha permitido coger a tiempo esta primera borrasca y poder navegar en el mismo sistema de los barcos que le preceden, pese a las millas que han cedido la noche pasada y esta mañana debido al doble contratiempo. “No vamos a aflojar. No tiene sentido. Si está mal se romperá igualmente. Nos quedan 8.000 millas en estas extremas latitudes Sur, por el Índico y el Pacífico. Con la reparación el barco está más o menos controlado, y vamos a ver si llegamos de una pieza a cabo de Hornos. Siempre he dicho que para poder pensar en ganar esta regata, lo primero que hay que hacer es acabarla”.

Ese sigue siendo el primer objetivo del Estrella Damm, cruzar la línea de llegada en Barcelona, pese a que de nuevo van a condicionar su ruta a posibles puntos cercanos de tierra, donde poder realizar una reparación de emergencia. “Es como si fuéramos en coche eligiendo las carreteras en función de las áreas de servicio. Las isla Príncipe Eduardo es nuestra primera área de servicio, y hay que pasar cerca por si surge un nuevo problema que requiera una reparación”.

La rotura de un trozo del mástil que ha sufrido el líder PRB esta mañana no parece preocupar al barco español. Curtido en bastantes tormentas del Gran Sur libradas con éxito en sus 6 vueltas al mundo completadas. Altadill comentaba que buena parte del éxito de esta regata es conocer le equilibrio entre forzar la máquina y romperla por desconocer su límite.

A pesar de los contratiempos, en las últimas 24 horas han podido recortar 13 millas al Temenos, clasificado en quinta posición, que de mantener ambos barcos su ritmo actual seguirán disminuyendo.

Clasificación Oficial BWR a las 17 horas locales
1- Paprec-Virbac, Jean Pierre Dick / Damian Foxall, a 17.697,5 millas de meta
2- Veolia Environnement, Roland Jourdain / Jean Luc Nelias, + 74,9 millas
3- Hugo Boss, Alex Thomson / Andrew Cape, +98 millas
4- PRB, Vincent Riou / Sebastien Josse, +116,1 millas
5- Delta Dore, Jérémie Beyou / Sidney Gavignet, +263,3 millas
6- Temenos, Dominique Wavre / Michele Paret, +590 millas
7- ESTRELLA DAMM, Guillermo Altadill / Jonathan McKee, + 838,2 millas
8- Mutua Madrileña, Javier Sanso / Pachi Rivero, +907,5 millas
9- Educación Sin Fronteras, Servane Escoffier / Albert Bargues, + 1.594 millas

Jonathan McKee

Video-Audio

thing was that we did not have to hand steer all the time, so it was a much more relaxing night. You could sit at the nav station and control the pilot from there, just watching the instruments and feeling the heel. It was kind of like a video game. It was a very rainy night, so it was good to be mostly downstairs!

This morning the wind died a bit, so we put the big kite back up again. It has generally been a little less wind today, so not too dramatic. Lots of rain still. Now we are below the latitude of Good Hope, and still going south in a hurry. We are now at 33 degrees.

We made some improvements to the autopilot settings - it’s incredibly ‘clever’, with a range of interdependent settings, so the wind mode is working better, as long as the waves are not too big. That has made tonight much more restful. Even though it is blowing 20 - 24 knots and we have the A2 up, the pilot is doing a pretty good job (only 1 crash so far). You still have to monitor it, which means being on deck, but it is far less tiring not having to hand steer for the whole 4 hour watch. I have been listening to podcasts and music on my ipod, drinking lots of hot tea, and just passing the time. At least it is not raining tonight, so much more pleasant on deck.

Tommorrow am is forecast to get windier, maybe 35 knots, so we will be shifting to a smaller sail, putting a reef in the main, and going even faster!

Estrella Damm Sailing Team
Barcelona World Race

El Estrella Damm impaciente por alcanzar los 40 rugientes y poder aprovechar vientos más fuertes, que ya tienen sus predecesores

7 de Diciembre

Otra dura jornada para el Estrella Damm, pero esta vez por el tener que ver con impotencia como los barcos que le preceden están ya planeando en los 40 rugientes, en busca de la cuarta meta volante, marcada en el cabo Agujas, junto al mítico cabo Buena Esperanza.

Mientras ayer pudo tratar de tú a tú al Hugo Boss, separados ambos por escasas millas en el record de mayor distancia que ayer establecieron, en las últimas 24 horas el Estrella Damm ha navegado 379 millas frente a las 500 del barco británico. 0bviamente, 120 millas suplementarias en un día son fruto de algo más que la habilidad y el coraje de Alex Thomson y Andrew Cape o las buenas prestaciones del Hugo Boss. Así las cosas, Guillermo Altadill y Jonathan McKee deberán tener paciencia hasta que puedan alcanzar la zona de fuertes vientos situada más al Sur.

Guillermo Altadill era muy claro sobre el esfuerzo titánico que junto a Jonathan MaKee están realizando para llevar el Estrella Damm a la máxima velocidad: “En cada planeada el ángulo de viento aparente varía 20 grados, por lo que no podemos usar el modo del piloto automático en ese modo, cuando navegamos en estas condiciones. No es una alternativa a nuestros problemas con los instrumentos de medición de viento (dirección y velocidad), por lo que seguimos haciendo callo en las manos. No se pillaremos el mismo tren de borrascas que los de delante, pero os aseguro que estamos apretando mucho, muchísimo para tratar de no perder ese tren de alta velocidad. De lo contrario, será como ir en uno que para en todas las estaciones y apeaderos. Estamos clavándole las espuelas sin piedad a nuestro caballo”.

Prueba de ello son las 14 millas que ha recortado al Temenos en el último día, ahora sólo 262 millas por delante del Estrella Damm, que se ha convertido junto a las borrascas del Índico Sur, en el punto de mira de Altadill y McKee.

Clasificación Oficial BWR a las 17 horas locales
1- PRB, Vincent Riou / Sebastien Josse, a 18.068 millas de meta
2- Paprec-Virbac, Jean Pierre Dick / Damian Foxall, + 1 millas
3- Veolia Environnement, Roland Jourdain / Jean Luc Nelias, + 122millas
4- Hugo Boss, Alex Thomson / Andrew Cape, +126 millas
5- Delta Dore, Jérémie Beyou / Sidney Gavignet, +282 millas
6- Temenos, Dominique Wavre / Michele Paret, +550 millas
7- ESTRELLA DAMM, Guillermo Altadill / Jonathan McKee, + 811 millas
8- Mutua Madrileña, Javier Sanso / Pachi Rivero, +873 millas
9- Educación Sin Fronteras, Servane Escoffier / Albert Bargues, + 1.534 millas

Estrella Damm Sailing Team
Barcelona World Race

Esfuerzo titánico del Estrella Damm para seguir recuperando

Guillermo Altadill y Jonathan McKee han completado 404 millas en 24 horas

6 de Diciembre

Otra fantástica jornada para Guillermo Altadill y Jonathan McKee, en su esfuerzo para reducir distancias con los líderes de la Barcelona World Race. Tras haber adelantado al Mutua Madrileña ayer por la tarde, el Estrella Damm tiene ahora como inmediato objetivo el Temenos 2, de quien ya se mantienen a mantenerse a menos de 300 millas.

El fuerte ritmo que comenzaron a imprimir hace un par de días está exigiendo su máximo esfuerzo y una concentración extrema, pues lo están realizando a base de mantener espís de gran tamaño, que les obliga a timonear manualmente. Si ayer lograron el record de velocidad promedio mantenido durante 30 minutos, hoy se están alternando con el Hugo Boss en el ranking de la máxima distancia recorrida en 24 horas. Los últimos datos, a las 17 horas locales, daban la pole al barco inglés con 411 millas frente a las 404 del Estrella Damm.

Jonathan McKee comentaba desde el barco esta tarde: “Estamos navegando bien a un ritmo muy alto, a costa de estar cogidos a la caña del timón sin descanso. Navegamos veloces pero sin asumir riesgos, y la ganancia de millas compensa el esfuerzo. No ha sido un sprint salvaje, pues creemos que podemos seguir así más tiempo. Tal vez, cuando el viento comience a entrar más fuerte los espís más pequeños nos permitan ganar fiabilidad con el piloto automático y no agotarnos tanto físicamente. Ahora mucho hay mucha tensión a bordo, mucho estrés, pero controlado. Con Guillermo tenemos una buena actitud para afrontar los problemas y avanzar, me siento muy a gusto”.

En un avance del artículo que Guillermo Altadill envía semanalmente, escribe sobre su relación con Mckee y las noticias familiares: “Pienso que no hubiera podido encontrar un compañero mejor para esta singladura. Es curioso, en anteriores vueltas al mundo, con trece y quince tripulantes he llegado a sentirme solo hasta la desesperación. En esta regata no me he sentido solo en ningún momento, puede que sea porque no ha habido tiempo. No siento nostalgia, no pienso más que en hacer correr el barco. Es como si hubiera olvidado todo lo que he dejado atrás. La familia y los amigos están desenfocados en mi mente a pesar de que no dejo de pensar en ellos. Amaya me ha dicho que Miguel, nuestro hijo pequeño, ya anda. Es un luchador nato. Se lo he dicho a Jonathan, y el también se ha emocionado. La noticia me ha sentado como una inyección de adrenalina, he sentido un deseo incontenible de abrazar a Jonathan y echarme a llorar, pero he preferido abstenerme, en regatas de este tipo es mejor evitar el contacto físico por lo que pueda pasar…”

Clasificación Oficial BWR a las 17 horas locales
1- PRB, Vincent Riou / Sebastien Josse, a 18.494 millas de meta
2- Paprec-Virbac, Jean Pierre Dick / Damian Foxall, + 38 millas
3- Veolia Environnement, Roland Jourdain / Jean Luc Nelias, + 170 millas
4- Hugo Boss, Alex Thomson / Andrew Cape, +201 millas
5- Delta Dore, Jérémie Beyou / Sidney Gavignet, +297 millas
6- Temenos, Dominique Wavre / Michele Paret, +488 millas
7- ESTRELLA DAMM, Guillermo Altadill / Jonathan McKee, + 764 millas
8- Mutua Madrileña, Javier Sanso / Pachi Rivero, +817 millas
9- Educación Sin Fronteras, Servane Escoffier / Albert Bargues, + 1.386 millas

Estrella Damm Sailing Team
Barcelona World Race